“九一八”前夕，中共特工宋烟桥被派往沈阳执行寻找颜红光和解救被捕的沈阳支部书记这两项秘密任务，可没想到，还未开始就遭遇了种种问题。为了查明真相，宋烟桥联手外围成员舒婕与死对头岸谷斗智斗勇。“九一八”事变后，宋烟桥在哈尔滨找到了颜红光，但颜红光却死在了自己面前，为了保护他的朋友、同志、心爱的人以及伟大的祖国，他决定联合各路爱国者成立一支风格迥异的抗日武装力量，并屡建奇功。但随着整个东北战态的恶化，宋烟桥不得不再次面临生死抉择。

《爱国者》这部电视剧主要是以十四年抗战为背景，讲述了中共特工宋烟桥寻找传奇英雄颜红光并最终成长为“颜红光”，带领各路“爱国者”奋勇抗敌的故事。“九一八”前夕，地下党人宋烟桥接受中央特科的一项神秘任务－寻找抗日英雄颜红光。没想到任务的开始就面临着被叛徒出卖，好友牺牲，与上级失联等一系列问题，为了查明真相，宋烟桥设计入狱，勇斗满铁警察署，肃清了叛徒，重建沈阳地下组织。 “九一八”爆发后，宋烟桥在哈尔滨找到颜红光，并暗中帮助，颜红光牺牲后他扛起这面英雄的旗帜，扮演着“颜红光”继续战斗。他改变城市斗争的形态，开始建立城市游击队。他不愿让任何人受到牵连，面对战友的表白他拒绝了。在极端艰难的条件下，他带领着游击队和隐秘战线，屡建奇功。 随着整个东北抗战局势的恶化，他也走向了自己命运的终点。他有过选择，可以越界苏联偷生。但他决定留下来，扛着“颜红光”这面旗帜战斗到最后。